Han pasado más de 60 años desde que se dibujase el primer boceto. En abril de 1947, Ben Pon, un empresario holandés, fue a la fábrica de Volkswagen a entrevistarse con los británicos que por aquel entonces –desde el fin de la segunda guerra mundial- tenían el mando. Quería importar Volkswagen en Holanda.

En la fábrica, Bon se fijó en un vehículo artesanal que utilizaban para cargar planchas metálicas. Los obreros lo llamaban Plattenwagen (camión plano). Aquel instrumento de trabajo le dio una idea que explicó a la cúpula de Volkswagen. Croquizó lo que se convertiría, no sin problemas y tres años después, en la Volkswagen Type 2, o Transporter. La furgoneta hippie.

Un añito después, ya en 1948, el proyecto se pone en marcha. Los primeros diseños de la furgoneta eran una simple caja de zapatos. La fabricación es más barata cuanto más sencillo es el diseño, lo que hizo que los primeros diseños de cabina no tuviesen ni una sola curva, todo se realizaba mediante planchas metálicas planas. Por suerte, esos primeros diseños de cabina sufrían de un problema con la magnitud de su resistencia aerodinámica. En el túnel de viento de la Universidad Técnica de Braunschweig se optimizó el diseño consiguiendo dos cosas: primero, que la Transporter tuviese menor resistencia aerodinámica que el Escarabajo, y segundo, las formas de la cabina se redondearon, se suavizó la línea de la caja y se consiguió crear una de las furgonetas más bonitas de la historia.

En un principio, la Transporter iba a utilizar el bastidor y motor del Escarabajo. Sin embargo, el bastidor no tenía la resistencia estructural necesaria para la carga de 750 Kg. que debía transportar y su estabilidad no era óptima. Se diseñó un nuevo bastidor unido a una carrocería autoportante, con lo que el prototipo pasó a ser un proyecto independiente del escarabajo y se creó la división Volkswagen de vehículos comerciales. Poco tiempo después, en Octubre de 1949, estaba lista.

En Marzo de 1950 sale el primer vehículo de la planta de montaje de Wolfburgo. Un éxito y ocho mil vehículos en un año, buena cifra. No pasó mucho tiempo para ver aparecer diferentes versiones: cambión de bomberos, ambulancia, autocarabana, microbús (¡el Samba!)…

La furgoneta se convirtió en un símbolo hippie. Podía llevar varias personas con equipaje y material para acampar. Era una furgoneta barata, y los modelos usados estaban regalados. Fue la época de los inicios del Art car, las furgonetas se convirtieron en un espacio para expresar cualquier cosa. Muchos activistas pacifistas –la guerra de Vietnam se desarrolló entre el 58 y el 75- sustituyeron el símbolo delantero de Volkswagen por el símbolo de la paz. Gracias al movimiento Hippie, al pacifismo y que la pintaban de colores, a la gran acogida en todos los mercados y a que marcó un nuevo concepto en vehículos multi-propósito, la Volkswagen se convirtió en un objeto de colección. El resultado: ya no son las furgonetas baratas de los años sesenta.

En el 67, diecisiete años después, apareció la T2. Mejoraba a su predecesora en todos los sentidos: parabrisas redondeado de una sola pieza, mayor seguridad, más confort, columna de dirección retráctil, refuerzos estructurales... para muchos la mejor estéticamente. Conservaba la propulsión y motor traseros, el típico “todo atrás”.

Cuando en 1980 aparece la T3, otra vez con una línea completamente nueva, lo hace con las características mecánicas de sus hermanas, a pesar de que Volkswagen sabía que el futuro estaba en el motor frontal y tracción delantera. Al final, la modernización mecánica de la transporter vino de la mano de la T4. Y se acabó el clásico. La T4 era un desarrollo completamente nuevo que no compartía ningún lazo con el Escarabajo ni con sus hermanas pequeñas. El fin de la furgoneta hippie, y de una era.

Pero la Transporter “clásica” aún no está enterrada. Es el vehículo que más tiempo se ha estado fabricando, porque hoy en día aún se fabrica. Volkswagen Brasil sigue construyendo una versión moderna de la T2, la Kombi Total Flex, que con su motor de combustible flexible puede utilizar gasolina, etanol o una combinación de ambos.

• Wikipedia | Volkswagen Transporter
• Volkswagen | Historia vehículos comerciales
• Canal Historia | Historia de Volkswagen, primera parte, segunda, tercera.
• SoloKombis | Historia de la Volkswagen Combi.
• Camiones Clásicos | Volkswagen Transporter.